Harvesting sugar cane in India. AIDSVaccine/Flickr. CC (by-nc-nd)
¿Quién es vulnerable al trabajo forzoso y por qué? Si le hiciéramos esta pregunta a un grupo de personas elegidas al azar, tanto si estuvieran bien informadas sobre el trabajo forzoso como si no, muchas mencionarían inmediatamente la pobreza; y tendrían razón al hacerlo. Por intuición, parece obvio que las personas que viven en condiciones de acuciante necesidad económica permanente son más vulnerables a los diferentes medios por los que son engañadas y explotadas en condiciones de trabajo forzoso en todo el mundo.
Los estudios disponibles confirman esta intuición. Por las últimas estimaciones sabemos que el trabajo forzoso se encuentra con más frecuencia (pero no exclusivamente) en las regiones relativamente más pobres, como el sur de Asia, y en las zonas más pobres de los diferentes países. Un estudio llevado a cabo en Pakistán concluyó que el 66 por ciento de las familias rurales de la provincia meridional de Sindh vivían en condiciones de extrema pobreza, y casi todas ellas eran aparceras y labradoras sometidas a condiciones de servidumbre. Los estudios sobre familias de la India también muestran que las que tienen mayores niveles de ingresos tienen una menor probabilidad de usar o vender el trabajo de sus hijas e hijos.
